Uluslar arası çok sayıda yabancı konuğun katıldığı 31. Uluslar arası İskenderun Turizm ve Kültür Festivali coşku yarattı. Rusya, Bulgaristan, Arnavutluk, Gürcistan, Makedonya, Kosova, Romanya, Moldova, Kıbrıs ve ülkemizden Konya ve Bartın’dan 372 kişinin katıldığı halk oyunları gösterisi, festivale renk kattı. Festivalin açılış kokteyli, İskenderun T.M.O. Tesisleri’nde düzenlendi. Açılış kokteyline, İskenderun Kaymakamı Ali İhsan Su, İskenderun 39.Mekanize Piyade Tugay ve Garnizon Komutanı Tuğgeneral Hakan Atınç, İskenderun Belediye Başkanı Dr.Yusuf H.Civelek, İskenderun OSB Başkanı Fatih Tosyalı, İTSO Başkanı Levent Yılmaz, kamu kurum ve kuruluş temsilcileri, işadamları, belediye meclis üyeleri, meslek odaları başkanları, sivil toplum örgütü temsilcileri ve davetliler katıldı. Eşi Dr.Ümran Civelek’in de katıldığı açılış kokteylinde konuşan Belediye Başkanı Dr.Yusuf H.Civelek, “5 Temmuz 1938’de Türk askerinin İskenderun’a girişinin yıldönümü ve kurtuluş bayramı vesilesiyle festivaller düzenliyoruz. Kurtuluş Bayramımızın 75. Yıldönümünü büyük gurur ve sevinçle kutluyoruz. 31. Uluslar arası İskenderun Turizm ve Kültür Festivalimizi de coşkuyla gerçekleştireceğiz. Festivalimizin açılış kokteyline hepiniz hoş geldiniz. Kentler artık dünyada ve Türkiye’de nüfusun yüzde 75’den fazlasının yaşadığı, yaşam merkezleri haline gelmiştir. Kentler hem dünyanın hem ülke politikasını belirliyor. Çağdaş ve modern kentlerin bütün unsurlarını yerine getirmemiz lazım. Kentsel yaşamda sanat, kültür, sosyal, sportif faaliyetler, en az altyapı kadar önemlidir. Bu etkinlikler kent yaşamına bir hareket, dinamizm kazandırır. Aynı zamanda kardeşliği, sevgiyi, barışı, hoşgörüyü pekiştirir. Hemşehriler arasında büyük bir sinerji oluşturur. Biz de bu anlayışla festivallerimizi düzenliyoruz. Festivalimizin programı oldukça zengin. Dünyanın birçok ülkesinden konuklarımız var. Rusya, Bulgaristan, Arnavutluk, Gürcistan, Makedonya, Kosova, Romanya, Moldova, Kıbrıs ve ülkemizden Konya ve Bartın’dan folklor grupları geldiler, gösteri yapıyorlar. 372 konuğumuz var. Bu mekanda onları ağırlıyoruz, onlar da memnun. İskenderun’u dolaşıyorlar. Ülkelerine döndükleri zaman İskenderun’u memleketlerinde anlatacaklar. Festivalimizin de amacı bu” dedi. Konserler, spor turnuvaları, sanat, kültür, söyleşilerle festivalin çok zengin programı olduğunu belirten Belediye Başkanı Dr.Yusuf H.Civelek, “Festival etkinliklerimize ek olarak Rauf Denktaş Spor Kompleksi’nde Türkiye Tenis Federasyonu ile birlikte düzenlediğimiz, Türkiye’nin pek çok yerinden yaklaşık 100 sporcunun katıldığı Senıor Tenis Turnuvamız da sürüyor. Geçen ay Heykel sempozyumu düzenledik. Başka ülkelerden ve ülkemizden katılan 11 sanatçının yaptığı heykeller sahilde yerleştirildi. Sahilde peyzaj çalışması sürüyor. İskenderun sahili, Türkiye’nin en güzel, dinlendirici sahillerinden biri olacak. Altyapı sorununu çözdük, asfalt sürüyor. Tüm hemşehrilerimize altyapıya gösterdiği sabırdan dolayı teşekkür ediyoruz. Festival programında emeği geçenlere, katılımcılara teşekkür ediyorum” dedi. Açılışta, yurtdışından gelen konuklar, canlı müzik eşliğinde dans etti.